Riporto qui sotto un articolo apparso sul Corriere della Sera sullo scienziato russo che, nei primi del '900, cercò di creare un incrocio genetico fra l'uomo e la scimmia.
Argomento da criptozoologia. Meglio, fantascienza genetica. Né l' uno, né l' altro. O, forse, entrambi. Una cosa è certa: gli esperimenti di Iljia Ivanov, il «Frankenstein rosso» come fu ribattezzato dalla stampa occidentale degli anni Venti, sono una delle pagine più inquietanti della storia della medicina. Ivanov, biologo e zoologo, «discepolo» del premio Nobel Ivan Pavlov (quello del riflesso condizionato scoperto nei cani) fu forse il massimo esperto di inseminazione artificiale del suo tempo. Ma si spinse oltre il confine estremo tra eugenetica e utopia: cercò davvero di creare l' uomo-scimmia. I suoi progetti, finanziati dal Cremlino con la cifra astronomica (all' epoca) di 10 mila dollari, fallirono e furono sepolti negli archivi di Stato. Nel 1990, la perestrojka di Gorbaciov mise i documenti a disposizione degli studiosi e la verità cominciò a venire a galla. Perché Ivanov portò avanti i suoi esperimenti e perché il Partito bolscevico appoggiò lo scienziato, contro il parere dell' intero mondo accademico (o quasi) e fino al suo arresto? Alexander Etkind, professore di Storia russa - con radici russe - dell' università di Cambridge, ricostruisce la vicenda sulla rivista Studies in history and philosophy of biological and biomedical sciences. E porta nuove prove, sulla notorietà degli studi e sulle reali intenzioni del governo comunista. Ivanov presentò il suo progetto di ibridare uomini e scimmie con l' inseminazione artificiale al congresso internazionale di zoologia, nel 1910 a Graz, allora Austria-Ungheria. Forse i suoi colleghi pensavano che l' illustre biologo enunciasse solo teorie. Certo non sapevano che a sostenerle ci fosse Stalin in persona. Invece, con i soldi dell' Urss e la benedizione dell' Istituto Pasteur di Parigi (con il quale collaborava), Ivanov partì nel 1926 con il figlio alla volta di Kindia, la stazione sperimentale dell' istituto Pasteur nella Guinea Francese. La sperimentazione prevedeva di fecondare un certo numero di scimpanzé femmine con spermatozoi umani. L' impresa si rivelò più complicata del previsto e il viaggio di ritorno via Marsiglia assieme a tre scimmie fecondate («da donatori umani», forse Ivanov stesso) e ad altri dieci scimpanzé fu un disastro. Gli animali morirono tutti di dissenteria e tubercolosi, prima ancora di toccare terra o subito dopo l' arrivo a destinazione, nell' Istituto di patologia e terapia sperimentale a Sukhumi sul Mar Nero, scelta per il clima subtropicale. Nella capitale dell' Abkhazia, tornata un mese fa alla ribalta con la «guerra di agosto» tra Georgia e Russia, l' Istituto esiste ancora. Ma è ormai l' ombra del centro pionieristico che nella Seconda guerra mondiale salvò migliaia di vite con la penicillina, testata sulle scimmie. Al suo apogeo, l' Istituto ne ospitò 2.500. Oggi, ne sono rimaste 300, la maggior parte anziane o in fin di vita. I tre esemplari di Ivanov non restarono gravide, come accertarono gli esami post-mortem. «Bisogna moltiplicare gli esperimenti», scriveva allora lo zoologo nei suoi diari. Così pensò di provare l' incrocio inverso: fecondare donne con il seme delle scimmie. Non riuscì a portare a termine il progetto, nonostante l' arruolamento di cinque «compagne volontarie». Il vento cambiò. Il 13 dicembre 1930, Ivanov fu arrestato per «attività ostile all' Urss, spionaggio, complicità con la borghesia internazionale» condannato a cinque anni di lager. Sei mesi dopo, la pena fu commutata in esilio ad Alma Ata, allora capitale del Kazakistan, dove nel 1932 Ivanov morì a 62 anni, onorato da Pavlov che volle firmare il necrologio del suo discepolo, caduto in disgrazia con il regime. Perché un progetto tanto ambizioso, dunque? La prima spiegazione, riportata nei documenti ufficiali, è che il successo di Ivanov avrebbe significato la vittoria definitiva del materialismo e dell' ateismo. Gli esperimenti furono acclamati anche sull' altra sponda dell' oceano: l' associazione americana per il progresso dell' ateismo si dichiarò pronta a raccogliere 100 mila dollari. In secondo luogo, avrebbe provato la superiorità della scienza sovietica. Si è anche ipotizzato che in realtà l' élite bolscevica volesse perfezionare una terapia - nota come chirurgia di ringiovanimento - sviluppata a Parigi da Sergei Voronov, membro del Collegio medico di Francia. Prevedeva l' impianto di ghiandole sessuali di scimpanzé nell' uomo, per migliorare le prestazioni psico-fisiche generali. Etkind fa sua una terza risposta. L' incrocio avrebbe aperto la strada al «nuovo uomo socialista», che nei piani del Partito bolscevico doveva essere «costruito con mezzi scientifici». Forte e condizionato: un cittadino modello, un soldato invincibile. CuriositàIljia Ivanov Vita e carriera Nato nel 1870 nel nord della Russia, si laureò a 26 anni e divenne professore nel 1907. Lavorò per l' Istituto veterinario sperimentale di Stato e per l' Istituto superiore di zootecnica di Mosca. Morì nel 1932 Ricerche Perfezionò le tecniche di inseminazione artificiale, applicandole con successo alla riproduzione dei cavalli. Fu anche un pioniere; ottenne per primo ibridi fra specie diverse(TITSCHEDA(/TITSCHEDA(TITSCHEDA(/TITSCHEDA: ad esempio zebra-asino, coniglio-lepre, ratto-topo
Corcella Ruggiero
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